Amatissimo dai bambini il porcellino d’India è un compagno tenero e facile da accudire. Appartiene alla famiglia dei roditori così come i topi, gli scoiattoli e le marmotte, vive nella grandi distese argentine o brasiliane in piccoli gruppi. Sono animali lenti, che per sfuggire al pericolo preferiscono rintanarsi in una cavità in cerca di riparo. Essenzialmente erbivori, anche nell’alimentazione domestica al porcellino non deve mai mancare una fonte di vitamina c, oltre a verdure ben lavate e a temperatura ambiente. Il loro peso non supera quasi mai il kilogrammo e in cattività riescono a vivere fino 8 anni, a differenza dei 3-4 anni all’aperto.
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Di particolare interesse è la comunicazione tra porcellini che si basa su segnali acustici, simili a squittii associati ad un preciso messaggio. Vengono utilizzati anche i messaggi olfattivi, specialmente nel periodo della riproduzione. Questa inizia già intorno ai due mesi di vita e dura sessanta giorni, al termine della quale può nascere un numero variabile tra 1 a 6 cuccioletti, già ricoperti di pelo. A casa i porcellini hanno bisogno di una loro gabbietta, ampia ovviamente, in cui mangiare, bere e rintanarsi in una sorta di “casetta”; anche la temperatura è importante e non dovrebbe mai superare i 26 gradi, ricordatevi inoltre di spazzolare a lungo i vostri animaletti se a pelo lungo. L’unico problema legato alla libera circolazione dei porcellini in casa è legato alla presenza dei loro 20 dentini, che potrebbero rosicchiare la vostra mobilia. Quindi sorvegliateli. Un ultimo accenno a un risvolto tragico che investe il mondo dei porcellini d’India, così erroneamente chiamati per via della convinzione di Cristoforo Colombo di aver trovato, invece che il Nuovo continente, le Indie.
Gli indios infatti utilizzavano un termine da cui oggi deriva “cavia”, sinonimo di porcellino d’India. Questi teneri animaletti vengono infatti utilizzati nel campo della ricerca scientifica per effettuare test di laboratorio, una pratica che aborriamo con sdegno e che ci auguriamo venga presto definitivamente vietata.