I nostri amici a quattrozampe non amano molto viaggiare. I veterinari consigliano di sottoporli il meno possibile a questo tipo di stress. Nel caso però non ci sia altra soluzione, esistono alcune regole importanti da seguire dettate dal Codice della Strada e dal buon senso. L’articolo 169 del Codice della Strada stabilisce esattamente le modalità di trasporto. Un cane di taglia medio-grande deve essere custodito durante il tragitto nel vano posteriore appositamente diviso da una rete o da un altro mezzo idoneo. La rete installata in via permanente deve essere autorizzata dal competente ufficio provinciale della Direzione generale della M.C.T.C. la Motorizzazione Civile. Nel caso la vettura fosse troppo piccola da consentire il trasporto di un cane grande in un vano apposito è consigliabile la vendita auto e l’acquisto di una vettura più spaziosa. Il trasporto di un gatto o un cane di taglia piccola è invece permesso in gabbia. Le violazioni vengono punite con una sanzione amministrativa che può andare dai 68,50 ai 275,10 Euro. Oltre alla multa si aggiunge la decurtazione di un punto dalla patente di guida.

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Non dovrebbe essere solo il Codice della Strada ad evitare le sofferenze all’animale domestico, ma anche il buon senso del padrone. Un cane non va mai lasciato nell’auto posteggiata con i finestrini chiusi a temperature alte. Inoltre è importante mantenere uno stile di guida sicuro evitando le distrazioni per diminuire il rischio di contusioni al proprio animale. Inoltre è consigliabile far abituare l’animale sin da giovane alla macchina, un ambiente per lui del tutto nuovo. Gli esperti consigliano, prima di intraprendere un lungo viaggio, di far salire il cucciolo alcune volte in macchina senza accendere il motore e poi di percorrere tratti brevi. Questi esperimenti vanno eseguiti quando il cane è a digiuno per evitare spiacevoli inconvenienti.

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Non sono solo gli uomini a soffrire per il maltempo e l’ondata di gelo che sta attraversando da più di una settimana la penisola italiana.

Il gelo infatti non altera solamente le abitudini delle persone, ma anche quelle dei nostri cari amici a quattrozampe suscitando nei padroni dubbi e preoccupazioni. Con le temperature sotto lo zero i gatti, che come noto detestano il freddo e il bagnato, sono generalmente più nervosi ed agitati. Soprattutto i gatti abituati ad uscire regolarmente si sentono disorientati e perdono alcuni punti di riferimento. Questo comporta nei gatti un aumento della richiesta di cibo. È consigliabile in questi casi passare più tempo a giocare con loro in modo che essi scarichino le loro tensioni.

Anche i cani giovani hanno dei problemi con le temperature ghiacciate ed in molti casi soffrono di un blocco intestinale. In questi casi i veterinari consigliano di spalare un angolino nel giardino dove vanno solitamente a fare i loro bisogni. Il rapporto che ha il cane con la neve dipende dalla razza, infatti alcuni di loro gradiscono addirittura la neve. È consigliabile coprire i cani di taglia piccola con un cappottino per le passeggiate lunghe. Mentre ai cani di taglia medio-grande non serve un indumento, dato che non disperdono facilmente il calore come quelli di taglia piccola. Anche se la richiesta di cibo da parte dei vostri animali domestici aumenta, è meglio conservare la solita alimentazione, a meno che non si tratti di cani che si muovono molto e fanno sforzi all’aria aperta. I padroni che fanno dormire i cani all’aperto devono stare attenti a tenere sempre le cucce asciutte quindi che le coperte non siano bagnate. Può essere utile mettere una tendina all’entrata della cuccia per proteggere i cani dal freddo.

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È importante seguire i consigli degli esperti perché un gattino ha bisogno di più attenzioni e di alcune regole basilari per crescerlo in salute. Una delle cose più importanti è il calore, dato che un cucciolo fino alla terza settimana di vita non è in grado di regolare da solo la sua temperatura corporea. La temperatura corporea troppo bassa potrebbe avere delle conseguenze devastanti per il cucciolo felino. Necessita quindi di una fonte di calore costante. La cosa migliore è recarsi in farmacia e comprare dei termofori elettrici che normalmente si utilizzano per i dolori articolari. Questi termofori permettono di mantenere una temperatura costante che invece altri mezzi come i maglioni e le coperte di lana non offrono. Come noi umani, anche i gattini hanno bisogno di mangiare regolarmente, con un intervallo tra un pasto e l’altro che varia da 2 a 6 ore a seconda dell’età. Questa regola è indispensabile per evitare il calo glicemico. L’alimentazione deve essere, durante tutto il primo mese di vita, a base di latte apposito in polvere per cuccioli non svezzati. È anche consigliabile il latte di capra intero. Il latte somministrato deve avere una temperatura di 38 gradi. Il gattino deve mangiare al giorno il 25-30% del suo peso corporeo seguendo attentamente gli orari. Il latte va somministrato con il biberon o con una siringa. Un’altra regola fondamentale da seguire è la somministrazione di antibiotici dato che un cucciolo rimasto orfano non ha la copertura degli anticorpi della madre che dovrebbe ricevere giornalmente con il latte. È per questo indispensabile recarsi immediatamente da un veterinario nel caso si trovasse un cucciolo per strada.

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La ricerca è stata condotta negli anni novanta ed ha coinvolto 6000 adulti tra i 20 e i 44 anni. Durante lo studio approfondito gli studioso si sono occupati di osservare i livelli di Immunoglobulina E, uno specifico anticorpo che rilascia l’organismo nel momento in cui questo entra in contatto con il pelo felino. Un adulto con alle spalle una storia clinica legata a eczemi, crisi asmatiche ed altri problemi respiratori, ha presentato possibilità maggiori di sviluppare una nuova allergia. Prima di adottare un gatto, è quindi raccomandabile tener conto delle proprie condizioni di salute sottoponendosi magari ad un test cutaneo, il “prick-test”. Purtroppo se la nostra salute non ce lo permettesse, dovremmo rinunciare, se pur a malincuore, ai nostri cari ed affettuosi amici a quattro zampe.

Puntualmente per salutare il nuovo anno si ricorre a botti e fuochi d’artificio. La tradizione vuole che il botto allontani gli spiriti negativi dello scorso anno, che si ritrovano così impossibilitati ad “entrare” nel nuovo. È un segno di festa, di euforia, di gioia per un inizio, si spera sempre più proficuo e foriere di buone novelle.

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Eppure, specialmente in Italia, il problema legato ai botti di capodanno sembra ogni anno accrescere il numero di feriti e in taluni casi di morti. Botti illegali, fuochi artigianali che costano dolore, perdita di arti, cecità ad un numero considerevole di malcapitati. Non siamo solo noi uomini a soffrire per le conseguenze di un’usanza, da taluni percepita come barbara; sono i nostri amici a quattro zampe e il mondo degli animali in genere. Così come moltissimi bambini scoppiano in lacrime per la paura dei botti, così tanti animali si ritrovano nella medesima situazione, spiazzati da un fragore innaturale ed improvviso.

Ecco che l’Aidaea (associazione italiana difesa animali e ambiente) denuncia la morte di 5.000 animali – 500 cani e altrettanti gatti, così come uccelli e animali del bosco – che muoiono per la paura indotta dai botti. L’associazione mette a disposizione un servizio per aiutare a prevenire i problemi causati dai botti e salutano con entusiasmo l’impegno di oltre 830 comuni italiani, che hanno varato ordinanze grazie alle quali i botti di San Silvestro vengono del tutto o parzialmente vietati. Le prospettive parlano di un numero di circa 1.200 Comuni che dovrebbero in futuro aderire all’iniziativa, seguendo l’esempio della provincia di Bergamo che si classifica come la più attenta con il maggior numero di comuni aderenti alla politica anti botto. Tutelati verranno così non solo gli animali domestici, ma anche quelli selvatici e i cavalli.

Un numero attivo è inoltre messo a disposizione dalla Aidaea per avere informazioni e suggerimenti; si può anche firmare online la petizione per chiedere il divieto assoluto per i botti di capodanno: al momento si contano 7.000 firmatari, ci auguriamo che il numero possa crescere sempre di più.

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Non siamo solo noi umani ad avere problemi che riguardano i chili di troppo accumulati durante le vacanze di Natale. Anche i nostri amici a quattro zampe ne hanno. Durante i giorni festivi tendiamo a dare ai nostri cani e gatti più cibo. Spesso vengono dati loro i resti delle nostre abbuffate natalizie o di fine anno, cosa che non si dovrebbe fare assolutamente dato che i nostri animali domestici non devono mangiare troppe calorie ed in particolare nessun alimento troppo salato o speziato. È proprio l’Associazione italiana in difesa degli animali e dell’ambiente (Aidaea) ad avvertire gli italiani del rischio sovrappeso tra cani e gatti. In tutto si è stimato che sono 3 milioni i cani e 2 milioni i gatti a rischio sovrappeso ed almeno la metà di loro addirittura a rischio obesità.

Ci sono alcune regole da seguire per evitare di creare problemi di peso ai nostri cari amici a quattro zampe. È importantissimo non dare loro gli avanzi del nostro cibo e evitare di mettere nella loro ciotola le ossa, soprattutto se si tratta di ossa sottili che potrebbero creare dei danni gravi alla salute. Mai dare loro cibi fritti, salse e sughi. Inoltre la cipolla per gli animali potrebbe essere letale. Da evitare accuratamente sono anche i dolci come la cioccolata e i panettoni. Quindi evitate di dare ai vostri animali domestici troppe calorie, soprattutto se fanno una vita sedentaria. Se qualcuno volesse dar loro cibi diversi dal solito, si può cucinare a vapore della carne magra o mettere nella loro ciotola frutta o verdura, che a contrario di quello che si pensa, viene spesso gradita dagli animali. È quindi di grande importanza un’alimentazione corretta e sana.

Dato che a Natale si è più buoni, sarebbe anche bello dedicare un pensiero ai cani e ai gatti randagi mettendo fuori casa una ciotola con del cibo secco o umido ed una ciotola d’acqua. Questa iniziativa che si chiama “Ciotola Natalizia” è stata sostenuta dall’Aidaea. 

Amatissimo dai bambini il porcellino d’India è un compagno tenero e facile da accudire. Appartiene alla famiglia dei roditori così come i topi, gli scoiattoli e le marmotte, vive nella grandi distese argentine o brasiliane in piccoli gruppi. Sono animali lenti, che per sfuggire al pericolo preferiscono rintanarsi in una cavità in cerca di riparo. Essenzialmente erbivori, anche nell’alimentazione domestica al porcellino non deve mai mancare una fonte di vitamina c, oltre a verdure ben lavate e a temperatura ambiente. Il loro peso non supera quasi mai il kilogrammo e in cattività riescono a vivere fino 8 anni, a differenza dei 3-4 anni all’aperto.

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Di particolare interesse è la comunicazione tra porcellini che si basa su segnali acustici, simili a squittii associati ad un preciso messaggio. Vengono utilizzati anche i messaggi olfattivi, specialmente nel periodo della riproduzione. Questa inizia già intorno ai due mesi di vita e dura sessanta giorni, al termine della quale può nascere un numero variabile tra 1 a 6 cuccioletti, già ricoperti di pelo. A casa i porcellini hanno bisogno di una loro gabbietta, ampia ovviamente, in cui mangiare, bere e rintanarsi in una sorta di “casetta”; anche la temperatura è importante e non dovrebbe mai superare i 26 gradi, ricordatevi inoltre di spazzolare a lungo i vostri animaletti se a pelo lungo. L’unico problema legato alla libera circolazione dei porcellini in casa è legato alla presenza dei loro 20 dentini, che potrebbero rosicchiare la vostra mobilia. Quindi sorvegliateli. Un ultimo accenno a un risvolto tragico che investe il mondo dei porcellini d’India, così erroneamente chiamati per via della convinzione di Cristoforo Colombo di aver trovato, invece che il Nuovo continente, le Indie.

Gli indios infatti utilizzavano un termine da cui oggi deriva “cavia”, sinonimo di porcellino d’India. Questi teneri animaletti vengono infatti utilizzati nel campo della ricerca scientifica per effettuare test di laboratorio, una pratica che aborriamo con sdegno e che ci auguriamo venga presto definitivamente vietata.

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La principale caratteristica del cane è il senso dell’olfatto. Questo senso particolarmente sviluppato deriva dalla sua preistorica attività di cacciatore. La conformazione del suo naso (tartufo) e la ricchissima mucosa interna sono parte fondamentale del processo di riconoscimento degli odori. La conformazione del naso del migliore amico dell’uomo si chiama proprio tartufo. Ed è proprio nella ricerca del tartufo che il cane ha un ruolo fondamentale.
Molte sono le teorie che riguardano i cani da tartufo. Alcuni sostengono che non ci siano differenze, quindi che non ci siano razze adatte alla ricerca di tartufi. Altri invece affermano che ci sono dei cani particolarmente predisposti che consentono all’uomo di accorciare i tempi di addestramento. A seconda dei terreni la raccolta si può rivelare più o meno facile. Su terreni facili basta anche un cane di livello modesto che può fornire un rendimento soddisfacente mentre in situazioni difficili la differenza è notevole.
Fatto sta che la scelta del cane da tartufi non è semplice, dato che non esiste un cane che abbia caratteristiche specifiche per questo tipo di raccolta. Sono diversi i fattori esterni da non sottovalutare per la scelta del cane adatto a questo tipo di lavoro. Tradizionalmente la raccolta dei tartufi veniva compiuta con l’aiuto di un maiale. Un rischio ricorrente era però che il maiale mangiasse il ritrovato. Per questo motivo a partire dal secondo dopoguerra fino ai giorni d’oggi in Italia si usano solamente cani addestrati per la raccolta di tartufi. Principalmente vengono scelti dei bastardini di piccola taglia. L’unica razza che ha decisamente mostrato una spiccata bravura nel ritrovamento di tartufi è il lagotto romagnolo. In alcune zone della Francia è ancora uso andare a tartufo con maiali perfettamente addestrati. Il cinghiale invece, al contrario di quello che  comunemente si pensa, non à mai stato utilizzato per la raccolta a causa della difficoltà di addestramento dell’animale selvatico e non addomesticabile.

Tra i volatili di piccole dimensioni quelli della famiglie dei Fringuelli sono sicuramente tra i più conosciuti. Il corpo è slanciato e pesa tra i 19 e i 23 grammi, nidifica in tutta Europa, nelle isole Atlantiche e in Asia Occidentale e passa l’inverno nel bacino del Mediterraneo. Si nutre prevalentemente di germogli e semi, così come di piccoli insetti e ragnetti e inizia a riprodursi da aprile fino a giugno. Le uova deposte sono in media 4-5 e vengono covate per un massimo di 13 giorni, i piccoli lasciano il nido dopo i primi 15 giorni dalla nascita. Il gruppo di appartenenza è quello dei passeriformi gregari, ciò significa che non rimangono chiusi nel loro gruppo, ma si aggregano anche con altre specie, prima fra tutte quella della Peppola.

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Anche per questo uccello le dimensioni rimangono piuttosto ridotte e si differenzia dal Fringuello per la colorazione delle penne che vanno dall’ala all’attaccatura del corpo che sono arancioni, mentre nel fringuello sono grigio-blu. Differenze nel colore si notano anche per quanto riguarda la femmina e i suoi colori sul petto e sul groppone. Tipica del Nord Europa, la Peppola popola anche le aree sub-artiche della Siberia e si unisce agli stormi dei fringuelli durante la migrazione o lo svernamento.

Vogliamo citare un altro fringuello in questa breve carrellata, dai bellissimi colori, molto frequente nelle isole Canarie: il fringuello blu. Il colore del suo piumaggio rende questo uccellino particolarmente attraente; il pigmento dominante è l’eumelanina nera che grazie alla diffrazione della luce, assume sfumature davvero belle. A differenza della Peppola e del Fringuello comune, quello blu è lungo 19 cm e dispone di un becco più sviluppato, per via delle sue abitudine alimentari che lo vedono prediligere, oltre agli insetti, i semi di pino, generalmente di difficile estrazione.

Hanno riscosso un notevole successo anche come animali domestici, una specie di scoiattoli tutt’altro che comune. Sono i piccoli “petauri dello zucchero”, ovvero gli scoiattoli volanti, grandi amanti proprio dello zucchero. La loro origine è da ricercare nelle terre dell’Australia e della Nuova Zelanda e si differenziano dai loro cugini scoiattoli volanti, per il gruppo di appartenenza. Gli scoiattoli volanti appartengono, infatti, al gruppo dei roditori, i petauri appartengono all’ordine dei marsupiali.

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I piccoli marsupiali volanti dispongono di una sottile membrana che unisce le zampe anteriori a quelle posteriori e che funge così come una sorta di paracadute, quando saltano da un albero all’altro, mentre la lunga coda funge da timone. Sarebbe, infatti, non esatto attribuire loro la capacità del volo attivo, peculiarità questa propria solo dei volatili in senso stretto; gli unici mammiferi in grado di planare – quindi anche in questo caso non esattamente di volare – sono i pipistrelli. Come i pipistrelli anche i petauri sono animali notturni, periodo in cui vanno a caccia e saltano da un ramo all’altro in gruppo, essendo creature estremamente socievoli.

Ecco perché se si decidesse di “adottare” un petauro come animaletto domestico bisogna ricordarsi di affiancarne anche un altro; la solitudine per un petauro potrebbe, infatti, rivelarsi mortale. Ricordiamo che tenere in casa un animale nato libero e selvaggio richiede un grandissimo senso di responsabilità; l’habitat naturale non può essere infatti riprodotto in cattività, ma si deve evitare di lasciare incustoditi i petauri (potrebbero causare danni alle cose e alle persona, per via delle unghie affilate), tanto meno ovviamente rinchiuderli in gabbia.

È stato dimostrato che la vita media di un petauro marsupiale volante si allunga sensibilmente in stato di cattività, raggiungendo i 15 anni di età, a fronte dei 4 se lasciati in natura. Riflettete bene prima di decidere di prendere dei petauri (così come qualsiasi animale del resto), una volta accolti in casa saranno veri e propri membri attivi della vostra famiglia, da trattare sempre nel massimo del rispetto.