Giunti dalla lontana Mongolia e dalla Siberia i cavalli in Islanda godono di uno status di assoluto rispetto. L’Isola del Nord conta una popolazione abbastanza esigue; seppur attivissima in vari settori, prima fra tutti quello culturale (i recenti successi internazionali degli scrittori islandesi, consacrati anche dal Festival del Libro di Francoforte o nel campo musicale artisti quali Björk o i Sigur Ros) e fiera della purezza dei loro cavalli.

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Il cavallo islandese, infatti, nel corso dei millenni ha mantenuto intatte le sue caratteristiche, grazie all’isolamento millenario dell’isola. Dal IX secolo, data in cui per la prima volta si registra la presenza dell’equino in Islanda, il piccolo cavallo è parte integrante della cultura stessa degli islandesi. A lui è dedicato ad esempio un festival annuale che prevede parate, visite agli allevamenti, galoppo per tutta la famiglia, film e fiere. Un programma denso che sottolinea come il legame tra il cavallo e il popolo del nord sia forte e saldo. Le caratteristiche fisiche infatti hanno permesso agli islandesi di impiegare nel corso della storia il cavallo per diverse attività, consacrandolo di fatti come irrinunciabile aiuto quotidiano.

Non devono trarre in inganno le ridotte dimensioni del cavallo che a prima vista ricorda un pony; in realtà la struttura molto muscolosa garantisce estrema forza fisica e resistenza. La peculiarità del cavallo islandese è la sua andatura; se ne contano infatti di ben 5 tipi, a seconda delle esigenze del cavaliere e del terreno su cui si cavalca. Possono procedere a passo, a trotto, a galoppo, al piccolo galoppo e con un’andatura da corsa, in cui le zampe toccano separatamente il terreno.

L’agilità e la purezza della razza di questo animale non sono gli unici motivi che lo rendono eccezionale in tutto il panorama equino; i cavalli islandesi hanno la fama di animali molto fedeli e attaccati al loro padrone, unendo all’intelligenza tipica del cavallo una sensibilità ancora più marcata.